De Amerikaanse Chicago blues en elektrische blues pianist, toetsenist, zanger en songwriter Barrelhouse Chuck (°1958-†2016) stelde in 2010 pianist LLUÍS COLONA aan ERWIN HELFER voor. Dat het jaren duurde voordat beiden voor ‘TWO PIANOS TOO COOL’ samen de studio introkken lijkt bijna onbegrijpelijk, gezien ze al jaren hun verhalen, anekdotes en ervaringen met de grote blues pianisten uit Chicago delen.

“By listening to Erwin and Chuck, I understood their music at a deeper level. I could see their lives reflected in their playing. Each one of their notes was full of that feeling that gives meaning to everything…” (Lluís Coloma)

LLUÍS COLONA is in 1973 geboren in Barcelona en begon al op jonge leeftijd met klassieke pianostudies. Nadat hij Jerry Lee Lewis, Roosevelt Sykes en Alan Price ontdekte, stapte hij over naar autodidactische R’n’R, waarbij hij uiteindelijk een opmerkelijk talent voor blues en boogiewoogie liet zien. Lluís heeft onderscheidingen en prijzen ontvangen zoals “Beste Catalaanse Muzikant 2003” en “Artista Blues Cat 2006”. Lluís nam al méér dan 10 cd’s op, solo, als duo of met zijn trio of septet. Hij nam ook duetten op met andere pianogrootheden van het genre, zoals Carl Sonny Leyland, Barrelhouse Chuck, Bob Seeley, Mitch Woods, Mark "Mr B" Braun en Frank Muschalle. Lluís stond ook in de studio met R&B saxofonist Sax Gordon.

Om de nu 88-jarige Amerikaanse boogie woogie, blues en jazzpianist met bijna 50 jaar ervaring als ERWIN HELFER kort te typeren, kan je dat best doen door zijn eigen woorden te citeren: “I’ m not hungry, but I like to eat Blues!”. Erwin Helfer is in 1936 in Chicago (IL) geboren en getogen. Hij geraakte begin jaren ’50 in Chicago piano blues geïnteresseerd. Hij studeerde muziek aan de Tulane University in New Orleans en bestudeerde in zijn vrije tijd de pianostijl van de klassieke pianiste Susan Archibald en van pianist “Professor Longhair” aka Henry Roeland “Roy” Bird. Helfer koesterde deze oude boogie woogie legendes met veel respect. De carrière van Helfer begon toen “Mama” Estelle Yancey (1896-1986), de vrouw van de boogie woogie pionier Jimmy “Papa” Yancey, hem overhaalde om jazz en boogie woogie pianist Eurreal Wilford “Little Brother” Montgomery (1906-1985) te vervangen. Hun samenwerking liep tot “Mama” Yancey in 1986, toen ze negentig was, stierf. In 1982 startte Helfer zijn eigen opname studio Red Beans. Helfer is ook beïnvloed door andere boogie woogie pianisten als “Cripple” Clarence Lofton (1887-1957), Speckled Red (1892-1973) en Sunnyland Slim (1906-1995). In de jaren ’60 en ’70 bracht Helfer twee piano albums uit met Chicago pianist Jimmy Walker, zijn partner gedurende tien jaren. Helfer werd genomineerd tijdens de Blues Music Awards in 2003, als “Comeback Blues Album of the Year” voor het album ‘I’ Am Not Hungry…’ Sinds 1970 geeft Helfer zelf pianolessen aan kinderen en ouderen. Helfer nam in Europa deel aan het Berlin Jazz Festival en aan het Debrecen Jazz Festival in Hongarije.

‘TWO PIANOS TOO COOL’ werd digital opgenomen bij Piano Forte Chicago, op twee Fazioli Grand piano's, op 17 november 2022. Lluís is op al de 14 nummers en Erwin op 11 nummers te horen. Lluís koos drie van Erwins composities om zo zijn respect te tonen. Zo koos hij "Paris", een van zijn favoriete composities van Erwin, omdat hij de melodie boeiend vindt. Ze neemt je mee op een melancholische trip met een prachtig gevoel. "Sneaky Pete" weerspiegelt dan weer Erwins gevoel voor humor, die altijd een glimlach op een gezicht tovert. Het is een krachtig stuk met Chicago-boogiewoogie-soul. Het thema van "The Fives" werd toegevoegd als eerbetoon aan Erwin en als herinnering aan zijn vriendschap met pionier Cripple Clarence Lofton (1887-1957). Van de gekozen covers vallen zeker de interpretaties van klassiekers als Hank Williams’ “Jambalaya”, “St. James Infirmery” en Jimmy Smith’s “Back at the Chicken Shack” op. 

Eric Schuurmans

‘TWO PIANOS TOO COOL’: Track list: 01. Sneaky Pete – 02. Stella – 03. Cuttin’ the Boogie [Albert Ammons & Pete Johnson] - 04. Gee Baby Ain’t I Good to You [Andy Razaf & Don Redman] – 05. Jambalaya [Hank Williams] – 06. Swanee River Boogie [Pete Johnson] – 07. Rock House [Ray Charles] - 08. St. James Infirmary [traditional] – 09. Georgia [Hoagy Carmichael] – 10. Sixth Avenue Express [Albert Ammons & Pete Johnson] - 11. How Long Blues [Leroy Carr] – 12. Back at the Chicken Shack [Jimmy Smith] – 13. Please Send Me Someone to Love [Percy Mayfield] – 14. Paris | Music by Erwin Helfer (1,2,14) or as [noted] - Produced by Steven B.Dolins | Credits: Lluís Colona: piano (1-14) / Erwin Helfer: piano (2-6,8-13)

Discography LLUÍS COLONA: Two Pianos Too Cool, w/Erwin Helfer [2024] | Trip to Everywhere, w/His Musical Troupe [2022] | Piano Solo [2020] | Telling Our Stories, w/Sonny Leyland [2018] | Racon Rol, w/Sax Gordon [2015] | Campi Qui Boogie! [2012] | Rockin’ My Blues in Chicago [2011] | Jazz a l’Estudi: Tharrats, Columbia, w/August THARRATZ [2011] | Boogie Portraits [2008] | Lonely Avenue [2006] | ERWIN HELFER: Two Pianos Too Cool*, w/ Lluís Colona [2024] | Celebrate the Journey*, w/the Chicago Boogie Ensemble ft. John Brumbach, Davide Ilardi, Lou Marini & Skinny Williams [2021] | Last Call* [2016] | Erwin Helfer Way*, w/John Brumbach, William "Bugs" Cochran, Lou Marini, Skinny Williams & Barrelhouse Chuck [2013] | Careless Love* [2005] | Heavy Timbre* [2003] | St. James Infirmary*, w/Skinny Williams [2003] | 8 Hands On 88 Keys* [2003] | I’m Not Hungry But I Like to Eat – BLUES!* [2001] | Plays Chicago Piano [1986] | Live at the Piano Man: Erwin, Angela, Clark & Odie, w/Erwin Helfer, Angela Brown, Clark Dean & Odie Payne [1984] | On the Sunny Side of Street [1979] | Boogie Piano Chicago Style [1975] | Blues, Boogie Woogie Piano Duets & Solos [1974] | Rough and Ready (Boogie Woogie for Four Hands), Jimmy Walker & Erwin Helfer [1964] | Primitive Blues [1957] | (Sirens Records*)